Итак, мы прилетели в Канкун (Cancun). Мы – это члены клуба «Водолаз» под предводительством Максима Кузнецова. Добраться из Москвы в Канкун не так-то просто. Прямого сообщения с Мексикой у России нет, поэтому лететь приходится с пересадкой. Мы летели авиакомпанией KLM совместный рейс с Martinair, через Амстердам, где мы провели 15 увлекательных часов.
После утомительного 12-ти часового перелета из Амстердама, пройдя необходимые формальности, получив в целостности, но не в сохранности багаж – на моем чемодане оказался сломан кодовый замок и утерян ремень, нас погрузили в микроавтобус и повезли через джунгли в темноту в неизвестном направлении.

Основа индейской и мексиканской кухни - это кукуруза. Слово маис, хотя и индейского происхождения, но не мексиканского. На языке ацтеков кукуруза называется «теошинтли», а вот слово «маис» пришло в Мексику вместе с испанскими завоевателями с Кубы – так называли кукурузу тамошние аборигены. Первое что подают на стол  - это тортийяс, тонкие маисовые лепешки, которые используются вместо хлеба. Большая часть мексиканских блюд представляет собой мясо, рыбу, курицу, овощи, сыр и другую начинку, которую заворачивают в тортийас и жарят, парят и запекают всеми возможными способами. Добавляют многочисленные соусы, подливки, приправы и гарниры и получается огромное разнообразие блюд.
Помимо кукурузы вторым продуктом питания для мексиканцев является фасоль. Это неудивительно, потому что и этот продукт родом отсюда. В Мексике насчитывается такое количество видов фасоли, что в глазах пестрит. Подают ее в виде пюре, которое непременно кладут на край тарелки практически к любому блюду или подают отдельно в зернах, что тоже вполне съедобно.

Мексика аграрная страна, которая кормит не только себя, но и отчасти близлежащие Соединенные штаты и Европу. Поэтому едят здесь много, вкусно и от души, а стоит еда достаточно дешево. Блюда в ресторанах большие.

Если мексиканцы говорят что блюдо «но эс пиканте», это значит только то, что оно не острое по мексиканским меркам, нам же оно вполне может показаться термоядерным топливом.
То самое чувство жжения, за которое ценят чили искатели острых вкусовых ощущений, возникает благодаря определенному химическому веществу - капсаицину. Но не семена самая жгучая часть перца. Больше всего капсаицина содержится в мякоти на внутренних перегородках, к которым семена крепятся.
Если вы чувствуете, что у вас во рту готово начаться извержение вулкана – не пытайтесь погасить его водой. Капсаицин – маслянистое вещество и с водой смешивается плохо. Лучше запивать острую пищу молоком или заедать мороженым или йогуртом. Рис или хлеб тоже помогут погасить пожар – они абсорбируют капсаицин подобно активированному углю. Есть еще варианты - запить томатным соком или съесть свежий лимон: содержащиеся в них кислоты нейтрализуют капсаицин.
Что мы и делали, вкусив первый раз мексиканской еды. В дальнейшем по нашей просьбе нам готовили еду уже без приправы огня и пламени.
В Мексике растет огромное количество тропических фруктов. Эта страна считается родиной авокадо. Здесь же собирают почти половину его мирового урожая, и его потребление неуклонно растет, ведь авокадо не просто еда, но еще и важная статья экспорта для Мексики и источник доходов для мексиканцев. Авокадо чрезвычайно дешев и общедоступен в Мексике. И хотя в Европе этот фрукт стоит гораздо больше, он приобретает все более широкую популярность. Россия здесь пока не показатель, а вот в Париже существует около 350 мексиканских ресторанов. А как обойтись без гуакамоле – соуса-приправы, который готовят из авокадо, когда на столе стоит большая корзина начос – кукурузных чипсов?
Какао или шоколад, еще один продукт который подарили европейцам ацтеки. Какао содержит теобромин – стимулятор ЦНС и близкий химический родственник кофеина. Индейцы не знали ни сахара, ни молока, поэтому их напиток «шоколатль» радикально отличался от сегодняшнего горячего шоколада, который подают в кофейнях. Это был горький по вкусу отвар, и принимали его в основном в ритуальных целях. Хотя родина какао – Мексика, оно хорошо прижилось в других странах со схожим климатом. В Мексике, помимо привычного для нас шоколада, который употребляется как сладость или десерт, продаются еще и плитки горького шоколада, которые не едят сами по себе, а используют для приготовления некоторых блюд и соусов, например, моле – сладкого и одновременно острого соуса. Помните, в фильме «Шоколад» им поливали жареную курицу.
Другой аромат мексиканского происхождения – ваниль. Изначально это растение рода орхидей росло в диком виде не только в Мексике, но и на Карибских островах. Если бы не шафран, ваниль была бы самой дорогостоящей специей на свете. Этот объясняется тем, что производство натурального ванилина очень сложный процесс, отнимающий много времени и труда. Ваниль начинает цвести только на третьем году жизни, еще 9 месяцев уходит на то, чтобы аромат ее стал сильнее, а собранные стручки сушат на солнце еще несколько месяцев. В магазинах ваниль продается в бутылочках в жидком виде. Ее по каплям добавляют в кондитерские изделия или домашнюю выпечку.

Разобравшись с мексиканской едой, усталые путешественники отправились отдыхать. Утром всех ждал первый сенот.
Сначала объяснимся, что такое «сенот». Cеноты (сenote) – это естественные многочисленные карстовые пещеры, заполненные пресной и соленой водой. Они соединяются между собой в причудливые трехмерные лабиринты, напоминающие губку гигантских размеров.

Известняк, покрывающий всю территорию полуострова, чрезвычайно порист, и потому на всем майянском Юкатане не существует водных потоков. Но дождевая вода, в тысячах мест проникая сквозь известняковую кору, сливалась с подземными реками, и по всему Юкатану образовывались природные хранилища — сеноты (на древнем языке Майя Dzonot – священный колодец). Для таинственной цивилизации Майя (Maya) сеноты были не только источниками пресной воды, но и играли также важную роль в ее мифологии: они были окнами к «загробному миру» и ключами к их загробной жизни. Церемонии и ритуалы устраивались «подземным богам». В некоторых пещерах все еще присутствуют артефакты того времени.
Расположены сеноты, в основном, в джунглях. Джунгли на Юкатане – это низкорослые, но густые заросли всевозможных колючек-кактусов, лиан и других экзотических растений, которые во влажном теплом климате растут очень активно. Территория джунглей, на которой находится сенот, отгорожена забором. Почти все сеноты частные или государственные. Вход в них платный 5-10 долларов.

Наша группа, как правило, разбивалась на две подгруппы – опенвотеры и кейв-дайверы. К любой из групп присоединялись желающие полюбоваться необычными красотами очередного сенота и покормить местных москитов в джунглях. Группы развозились по сенотам в зависимости от сложности погружения. Иногда ехали все вместе, но для каждой группы проводился брифинг и намечался свой маршрут для погружения.

Дайверы, не имеющие сертификата о пещерном дайвинге, могут нырять только в кавернах, т.е. там, где над головой есть воздушный купол или все время виден дневной свет. На машине к месту погружения доставляли все снаряжение, но до самого сенота частенько приходилось идти метров 50-200 полностью экипированным и тащить все на себе (и спарку в том числе!) по небольшой тропинке, вырубленной в непроходимых зарослях. Да и само место погружения удивляло своей причудливостью.

Слева мы увидели грубо сколоченный домик – переодевалка, нам пояснили. И через мгновение перед нашим взором предстает удивительная картина: чистейшей воды озеро, плавают желтые листья, деревянные мостки спускаются к воде, на другом берегу сидит девушка с распущенными русыми волосами – ну точь-в-точь Васнецовская Аленушка, а вокруг - невысокие пальмы, обвитые плющом, кактусы и другая экзотическая растительность. А под мостком оказался вход в пещеру. Интересно было наблюдать, как погружаются дайверы, а вокруг снуют рыбки и плещутся дети!

А неподалеку итальянец держит ресторанчик «Blue Sky», где подают свежайших лангустов с великолепным итальянским вином.
Еще один необычный вход в сенот, похожий на небольшое болотце – туда ездили только кейвы. Потом делились впечатлениями: «Подхожу к краю и вижу: ряска, водяные лилии цветут, водица мутная, еле нашел вход в пещеру. А в пещере красота неземная!».

Сенот Лабна Ха, который находится в экологическом парке, оборудован некоторыми удобствами. Свернув с главной дороги, мы еще долго тряслись по ухабам дороги, ведущей вглубь джунглей. Вход в сенот здесь – это дыра в земле, заросшая плющом. Вниз ведет крутая деревянная лестница. Дайверы, снаряженные по полной программе, идут от места одевания по тропинкам к этой «дырке». Спускаются по лестнице. Внизу деревянные мостики. Ба-бах! Это дайвер нарушил таинственную тишину пещеры. В этом сеноте опенвотеры и кейвы плавали вместе, но по разным маршрутам. Маршрут в каверну обозначен белым линем. По «золотой» линии вглубь пещеры ушли кейвы. Выход из этого сенота - где вход.
А вот Два глаза  (Дос-Охос) – это целая система сенотов, подземная река длинной 61 километр. Названы так  из-за двух расположенных рядом очень красивых входов пещеры, похожие на большие глаза. Каменные ступени ведут прямо к воде, где есть небольшая площадка для подготовки снаряжения к погружению. Опенвотеры плавали по кругу – где зашли, там и вышли. А вот кейвы зашли в один «глаз», а вышли, преодолев пещеру длиной 80 м, в другом.

Необыкновенной красоты подводные пещеры со спускающимися сосулькми сталактитов, гигантскими столбами сталагмитов и их корни, крадущиеся из земли как от священного подземного мира цивилизации Майя в необыкновенно прозрачной воде потрясают воображение. Для дайверов-пещерников это рай.

Видимость здесь бесконечна, что придает чувство полета в невесомости. Правда, когда внезапно, как невероятное фантастическое облако, появляется галоклин - это где соленая вода смешивается с пресной - ощущение, что попал в глицерин. Видимость сразу пропадает, но это на некоторые доли секунды, а потом опять волшебное парение. В морском дне выходы из сенотов – это такие круглые колодцы разного диаметра или небольшие пещеры. Когда зависаешь над таким отверстием и видишь, как из него выходит вода, создается впечатление, что море дышит. Глубина погружений в сенотах достаточно небольшая (5-10м), и доступна для всех. Даже плавая с трубкой и маской можно наслаждаться этой красотой. Пресная вода, чрезвычайно тихая и кристально чистая (температура воды круглый год 24С), способствует отдыху в мире тишины и покоя. Когда видишь в глубине другого дайвера, особенно если нет окружающих его пузырьков выдыхаемого воздуха, то зрелище очень похоже на то, словно бы человек завис в пространстве, а его обступают колонны, не уступающие колоннаде собора.

Вот названия некоторых сенотов: Гранд Сенот, Калавера, Автомойка, Два глаза, Лабна Ха. В последнем сеноте со мной приключилось небольшое приключение. Лабна Ха – это экологический парк, куда входит собственно сенот, есть сухая пещера, где майа проводили свои магические ритуалы, и слегка окультуренные джунгли – у интересных экземпляров деревьев есть таблички с названиями. Там мы видели дерево, из которого индейцы добывали смолу для жевания (прообраз современной жевательной резинки), дерево с ядовитой смолой и рядом – дерево-противоядие, поляна гамаков для отдыха, барбекью. Летают огромные бабочки-красавицы – размер крыла с ладонь, порхают птички-апельсиновки с ярко-оранжевыми грудками. Но главная красота – это конечно в сеноте. Огромный главный зал подсвечен зеленоватым светом, светятся отраженным светом сталактиты, капает потихоньку вода с потолка, рыбки серебрятся в прозрачной воде, а по дну ползают дайверы. И манит-манит к себе темная дорожка воды с низким сводом и загадочными наплывами. Вот группа дайверов, обогнув по периметру главный зал, поплыла к дорожке и призывно помахала мне фонариком. Недолго думая, я повернула за ними. Свод пещеры опускается все ниже, сталактиты все чаще преграждают путь, я уже подныриваю под них и стараюсь не отстать от группы, парящей внизу. Узкая дорожка заканчивается большим залом с высоким сводом, сквозь который не проникает ни единый лучик снаружи. Вода чернеет, и только лучи фонариков освещают путь. Проплыв по окружности зал пещеры, дайверы исчезают один за другим в темноте подводного прохода, свод пещеры смыкается, и я остаюсь в полнейшей темноте.

Я поморгала, открыла-закрыла глаза – но это мало помогло. Темнота была одинаково непроглядной. Так.… Первой мыслью было, что я–то на поверхности и воздуха мне хватит надолго, это не проблема. Далее, мысль была уже более неприятной – никто не знает, где я. Искать, может быть и будут, но неизвестно где искать-то. Значит надо что-то делать. Я лежала на воде, вытянув руки вперед, мысли вихрем проносились в голове, и вдруг левой ладонью я натыкаюсь на веревочку! Ага, ведь это «белая линия» - путь в пещере, вход и выход! Как полезно слушать иногда брифинг для дайверов! Стараясь не потерять ориентацию в темноте, развернувшись в сторону предполагаемого выхода, я, медленно шевеля ластами, поплыла вдоль спасительной веревочки. Вот уже стал появляться отсвет от сталактитов, значит, я плыву верной дорогой, вот дорожка, а вот и главный зал. Когда я увидела солнечный свет, который пробивался сквозь дыру в потолке, я бросилась к нему как родному со всех ласт! Сердце готово было выпрыгнуть наружу откуда угодно. Меня встречает скучающий Лешка, мальчишка 12 лет из нашей группы и делает мне «неожиданное предложение»: «А давайте поплывем туда» - и показывает мне ТУДА, откуда я только что чудом выбралась. И добавляет: «У меня есть фонарь!». Ну, с фонарем-то нам теперь ничего не страшно. И мы, не торопясь, аккуратно, наслаждаясь необыкновенной красотой, которая окружала нас вокруг, сплавали в другой зал, попугали по дороге светом фонарика летучих мышей, которые, свесившись головами вниз спокойно отдыхали под сводом пещеры, и благополучно, по веревочке вернулись обратно.

Но Мексика это не только дайвинг.

Была у нас и культурная программа с посещением развалин города Тулума (Tulum), древней столицы майя Чичен-Итцы (Chichen Itza) и современного развлекательно-торгового центра Плайя дель Кармен (Playa del Carmen).

Тулум - это бывший главный порт майя и одно из наиболее известных археологических мест на побережье. Город окружен с трех сторон каменными стенами, а со стороны моря - труднодоступными скалами пятнадцатиметровой высоты, и является единственным фортификационным сооружением империи майя на побережье. Вид на море со скал и пляж внизу  потрясающий. Мы с превеликим удовольствием поплескались в лазурных волнах Карибского моря. Умели выбирать места майя для своих курортов.

До наших дней сохранились Храм Фресок, Храм спускающегося бога, Храм Бога Ветра, Храм моря, а также почти 400-метровый церемониальный центр.

В отличие от египетских, индейские пирамиды имеют ступенчатую структуру. Все четыре стороны любой пирамиды сориентированы строго по сторонам света. Их геометрия и архитектура отражают индейскую космологию и астрономические процессы. Например, каждая сторона пирамиды Кукулькан имеет 91 ступеньку. Помноженное на 4 это число дает 364 – число дней в году майянского календаря. 365-й майя считали «днем вне времени». Храм Пернатого Змея построен таким образом, что в дни весеннего и осеннего равноденствия на его стене появляется солнечное изображение змея, которое древние жители Чичен-Ицы принимали за схождение бога Кукулькана на землю. А священный (сенот), колодец Смерти, находящийся на территории города и представляющий собой естественную карстовую воронку, диаметром около 60 м и примерно такой же глубины, занимал важное место в жестокой религии древних. В его сине-зеленые воды жрецы майя сбрасывали девственниц, чтобы умилостивить богов.

Хорошо сохранились здание Караколь, которое служило майя обсерваторией и поле для игры в мяч, окруженное каменными скамейками с барельефами, объясняющими смысл игры. А смысл был такой: две команды играли литым каучуковым мячом, весом в 2 кг и могли толкать его только бедрами, локтями или коленями. Мяч надо было забросить в каменное кольцо, расположенное на высоте 8 метров. Кольцо имело вид свернувшегося Пернатого Змея или головы священного попугая гуакамайя, прикосновение к которым считалось великим кощунством. Попасть в кольцо было невероятно трудно из-за его малого размера. Побеждала команда, которой удавалось, наконец, забить мяч. Соревнование носило ритуальный, магический характер. Игра заканчивалась ритуалом жертвоприношения богу Солнца: капитану выигравшей команды отрубали голову.

Но были места, где мы чудесно отдохнули и получили массу впечатлений.

Ну и теперь о главном напитке российских дайверов и не дайверов в Мексике– текиле и ее ближайшем родственнике мескале.

Но ритуал с посыпанием соли на запястье придумали умники из Голливуда, а в самой Мексике текилу пьют с сангритой. Это сложная смесь из томатного и апельсинового сока с кучей различных соусов. Но кто бы как не пил текилу – это все равно нечто недоступное даже самим мексиканцам. В каждой бутылке текилы есть кусочек мексиканского солнца, который добавляет нам, жителям северных стран, обжигающего жара летом, и способен согреть во время долгой зимы. И заветная бутылочка, перелетевшая в багаже Атлантический океан, сделает воспоминания о зимнем мексиканском лете ярче и веселее.